Martín De León nació en 1765 en Burgos, Nuevo Santander (ahora Tamaulipas), aunque una obra publicada en 2003 indica que nació en Cruillas. Siendo su padre José Bernardo De León y García nacido en Montemorelos del Nuevo Reino de León; y su madre María Galván De La Serna nacida en Cadereyta del mismo Nuevo Reino de León, fueron de los fundadores de Burgos. Los De León eran una familia aristocrática de gran riqueza; los miembros fueron educados en Madrid, París y Londres y estaban familiarizados con los gobernantes europeos. Martín, sin embargo, rechazó el ofrecimiento de su padre de completar su educación en la ciudad de Monterrey además de poder estudiar en Europa, eligiendo en cambio convertirse en comerciante y proveedor de víveres para los mineros del Real de San Nicolás. En 1790 se incorporó al regimiento Fieles de Burgos, organizado por el virrey mexicano Juan Vicente Güemes Pacheco como defensa contra los indios en Nuevo Santander en donde Martín de León logró convertirse en Capitán. En 1795 contrae matrimonio con Patricia de la Garza, hija del general Felipe de la Garza, comandante de las Provincias Internas de Oriente. La pareja se instaló en Cruillas, Nuevo Santander (ahora Tamaulipas), donde comenzaron a criar ganado. Una excursión a La Bahía, San Antonio y Nacogdoches en 1805 indujo a De León a establecerse en Texas. Estableció un rancho entre el arroyo Chiltipin y el río Aransas, lo abasteció con ganado, caballos, mulas y cabras que traía de México, y cerró varias leguas de tierra con una cerca de matorrales en un esfuerzo por acorralar y domesticar a los mustangos. En 1807 De León solicitó al gobernador español en San Antonio, Manuel María de Salcedo, que estableciera una colonia en esta vecindad. Sin embargo, el gobierno denegó esta solicitud, como resultado de los crecientes problemas políticos en México y los rumores de que los De León no eran leales a España, de hecho, estos motivos hicieron también que se le volviera a negar otra solicitud similar, pero en 1809. Luego Martín De León estableció un nuevo rancho en la orilla este del río Nueces cerca del sitio del actual San Patricio, donde encerró otro pastizal. Para entonces, había llevado varias manadas de ganado al mercado de Nueva Orleans, convirtiéndose así en uno de los primeros conductores de diligencias en Texas. Las guarniciones del presidio de Texas fueron movidas como resultado del levantamiento en septiembre de 1810 del padre Miguel Hidalgo y Costilla a consecuencia de esto la frontera se volvió vulnerable a los apaches y comanches hostiles, De León trasladó a su familia a la seguridad de San Antonio, donde se unió a los republicanos para resistir a los realistas bajo Joaquín de Arredondo e Ignacio Elizondo. Después de pasar un tiempo en Burgos en 1816, De León regresó a su rancho y ganado, que ahora suman unas 5,000 cabezas. En 1823 condujo una gran manada de ganado a Nueva Orleans y se interesó en establecer una colonia en la parte baja del río Guadalupe. La independencia de México trajo consigo una política de colonización más abierta. El 8 de abril de 1824, De León solicitó a la delegación provincial de San Fernando de Béxar que asentara cuarenta y una familias mexicanas en el bajo Guadalupe y fundó el pueblo de Nuestra Señora Guadalupe de Jesús Victoria. La beca de colonización fue aprobada el 13 de abril. Patricia De León aportó $ 9,800 y vacas, caballos y mulas valorados en $ 300, que heredó de su padre. De León medía un metro ochenta y era hábil como jinete y luchador contra indios. Los indios lo llamaban "Capitán Vacas Muchas" ya que, a menudo aplacaba a los asaltantes alimentándolos con carne de res. Su rancho de cinco leguas estaba ubicado en lo que ahora es el sureste del condado de Victoria y probablemente incluía el sitio de Fort St. Louis de La Salle. Sus miles de cabeza de ganado llevaban la primera marca en Texas, una E y una J conectadas, que significa "Espíritu de Jesús". De León registró la marca histórica en 1807, siendo posiblemente el primer vaquero registrado en Texas. El rancho de De León, aunque considerablemente menos extenso que el de los ganaderos posteriores, sentó las bases para una de las industrias características de Texas. Como católico devoto, De León planeaba construir una iglesia sin rival en Texas cuando fue víctima de la epidemia de cólera de 1833 y murió, dejando a su viuda y a sus diez hijos: Fernando, Candelaria, Silvestre, Guadalupe, Félix, Agapito, María de Jesús, María de Refugio, Agustina y Francisca una herencia de medio millón de dólares. Sus descendientes participaron activamente en el levantamiento de Texas en contra del gobierno de Santa Anna.
Edificio del juzgado del condado de Victoria Texas
Referencias
Craig H. Roell. (2019). De Leon, Martin (1765–1833). Noviembre 2021, de Texas State Historical Asociation Sitio web: https://www.tshaonline.org/handbook/entries/de-leon-martin Ana Carolina
Castillo Crimm. (2003). De León. A tejano family history. Austin: University of Texas
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